По своей сути видеорегистратор является автоматической минивидеокамерой. Запись ведется нон-стоп, поэтому все, что попало под ее поле «зрения» и происходило с автомобилем вовремя движения остается зафиксированным «до востребования». После того как память камеры оказывается заполненной (обычно носителем служит SD-карта), сохранение видеопотока автоматически перезаписывается на место наиболее старых файлов.

Видеорегистратор может помочь предоставить неопровержимые доказательства в случае возникновения спорных ситуации на дороге, восстановить картину происшествия, либо просто быть «безмолвным свидетелем».

По своим характеристикам регистраторы различаются наличием одной или нескольких камер (тогда запись ведется сразу с нескольких ракурсов), разрешением (от 320х240 до 1280х720 пикселей, а также HD-качества), GPS-трекинга и, конечно, возможностью записи звука. Такие камеры, как правило, универсальны и могут использоваться в качестве диктофона. Также некоторые модели имеют встроенный ЖК-экран, на котором можно просмотреть отснятый материал прямо в машине.

По способу питания выделяют те, которые подключаются в гнездо прикуривателя и «стационарные» - их подсоединяют напрямую к бортовому питанию автомобиля, поэтому такой регистратор автоматически включаются вместе с зажиганием.